简单概括为四个字："闻、听、摸、看"。
闻：下钩前，垂钓者迎风蹲在岸边，闻一闻水面吹来的风是否有鱼腥味，或用手捧水闻一闻，腥味越浓，鱼就越多，反之则少鱼或根本没鱼。
听：该水域如有鱼，能听见鱼儿吃草的"嚓嚓"声，大鱼追小鱼发出的"扑通"声，及鱼跃出水面的响声，宜下钩垂钓。若鱼在水面浮头吞吐，发出"叭叭"声，表示水底腐殖质沉积太多或气压急骤下降，鱼在水中缺氧，虽有鱼也不会上钩，这种情况不宜下钩。
摸：垂钓的最佳温度为15℃-25℃，这个范围的水温易下钩垂钓;若水温超过30℃或低于4℃，手触水面就有发热或冰冷刺骨的感觉，此时不宜下钩。
看：一看水色。水色过清，则鱼不多，即使下钩，鱼也会被人影、竿影吓跑;水色过浑，鱼不易发现钩上的饵料;水清略浑是垂钓的最佳水色。水为褐色，鲫鱼多;青黄色，草鱼多;黄橙色;鲤鱼多。二看水纹。无风时，若不平如镜，说明水下无鱼或有鱼不吃食;若水面出现水花、漩涡或波纹，这是有鱼的信号。三看水草。如垂钓水域处的水草枝叶残缺不齐，则暗示水下有草食性鱼种